Att göra Science Cool sedan 1974

2023 Författare: Darleen Leonard | [email protected]. Senast ändrad: 2023-09-25 22:42

När PBS-chefer började planera en ny science show i början av 1970-talet blev folk i TV-verksamheten förvirrade. En show om … vetenskap? Var de galen? Publiken ville ha glada dagar och M * A * S * H *, inte utbildningar! Lyckligtvis för oss var de fel.

I BÖRJAN…

1971 var en amerikansk tv-producent med namnet Michael Ambrosino i London och hände att se några episoder av en science-based British TV show. Ambrosino arbetade på Boston legendariska publika tv-station WGBH, och han hade varit där sedan 1956-bara ett år efter att det gick i luften.

WGBH var en pionjär i den amerikanska offentliga tv-verksamheten och 1971 hade producerat flera banbrytande program, inklusive Den franska kocken (1963), matlagningsshowen värd Julia Child; Kväll på Pops (1970); och Mästerverksteatern (1971). År 1970 hade stationen blivit en del av den helt nya, offentliga uppbackade public broadcasting service (PBS), med ny finansiering som gjorde att WGBH började tänka sig större. Därför var Ambrosino i London: Den 40-årige deltog i ett årligt gemenskapsprogram med BBC-den brittiska motsvarigheten till PBS-att lära sig produktionstekniker. Där observerade han skapandet av flera episoder av Horizon, en pedagogisk vetenskapsbaserad serie som till överraskning av BBC-tjänstemän, var faktiskt ganska populär bland tittarna.

SUPRA-NOVA

Horizon var en banbrytande serie av sig själv, efter att ha visat att tv-program baserat på vetenskapliga ämnen skulle kunna leda till rivande TV. Första luftningen 1964, och ungefär två gånger i månaden sedan dess, täckte Horizon ett brett spektrum av ämnen. 1969-70 säsongen ensam innehöll episoder om vetenskapen om galenskap, de psykologiska och fysiska effekterna av alkoholkonsumtion, brödets historia och vetenskap, en undersökning av vargar (och varulv) och rollen som expertvetenskapliga vittnen i rättssalen. Formatet anlitade en berättare som pratade över fotografier som togs mestadels i fältet och inkluderade regelbundet utseenden av några av era ledande tänkare, som pratade direkt i kameran i en lös och informell miljö. Det var inget som en tråkig klassrums-session, och publiken tyckte om det.

ANVÄNDAR DEN ALLT BAKA HEM

Ambrosino kände att det var en nedslående brist på utbildningsvetenskaplig programmering i USA och att se framgången med Horisont ansträngde honom att göra något åt det. "Vetenskap är en del av vårt arv, vår nuvarande kultur och en viktig styrka för att bestämma vår framtid", sade Ambrosino 1998. "Frånvaron från tv, vårt mest offentliga kommunikationsmedium, talade till okunnigheten hos dess gatekeepers, som trodde mest på nyheter och konster. Vetenskap, medicin, teknik, teknik, arkitektur påverkar alla vår kultur genom att bestämma hur vi lever våra liv. De gör också för stor berättelse."

I maj 1971, strax innan han återvände hem till Boston, skrev Ambrosino en fem sidors brev till Michael Rice, vice VD för WGBH, och beskriver i detalj en science show för PBS. Hans idé: att flyga en serie visar på en mängd olika vetenskapsbaserade ämnen, precis som Horisont. Och gillar också HorisontWGBH skulle inte göra alla showen själva-de producerade några av sina egna episoder, göra andra i samarbete med lag från hela världen, särskilt på BBC, och redan färdiga delar av luften som helt och hållet gjordes av andra människor. Detta tillvägagångssätt löste flera problem, inte minst av att WGBH inte hade resurserna för att göra alla utställningar på egen hand, utan också att det skulle bredda utställningsutbudet, göra dem mer internationella och omfatta, och förhoppningsvis, mer intressant för tittarna. Och det var också en bra grund för att växa in i framtiden.

NOVA TILL GRINDSTONE

Det var visionen Ambrosino i hans brev till Michael Rice 1971 … och Rice älskade det. Brevet har i allt väsentligt blivit en plan för NOVA. Men det var fortfarande mycket arbete att göra.

Ambrosino hade gjort nästan alla jobb inom tv-produktion under sina år på WGBH-han hade varit en författare, regissör, kameraoperatör, uppsättning byggare och till och med värd en dokumentär serie (Michael Ambrosinos Show) -Men han hade aldrig tagit ett projekt så här förut. Så … han fick jobba. Han läste vetenskapsböcker, tittade på vetenskapsprogram, träffade forskare (inklusive Jonas Salk, som upptäckte poliovaccinet) och deltog i vetenskapskonferenser. Han försökte inte bara fylla sitt huvud fullt av vetenskap, han försökte lära sig vilka vetenskapsmän som tänkte på vetenskapen, och viktigare, vilka forskare tyckte att allmänheten mest skulle ha nytta av att lära sig om vetenskapen. Detta var viktigt, för om Ambrosino kunde få forskare och nationella vetenskapliga organisationer bakom showen, skulle det vara mycket lättare att få finansieringen att stödja den.

Eureka! (Nej, inte euroeka)

När bitarna började falla på plats insåg Ambrosino att den nya showen behövde ett namn och en bra.Han gjorde en lista över möjliga titlar, skickade det till sin personal och chefer, och de kom upp med mer. (Två av namnen: Den asymptotiska striden och Eureka!) "Jag kommer ihåg Ambrosinos hela kontorsdörr täckt med färgad tre med fem kort med många potentiella namn för serien", säger Ben Shedd, en av showens ursprungliga filmskapare, år senare. Men Ambrosino var inte nöjd med någon av dem. Han slutade söka idéer och kom med sin egen titel-NOVA.

"En nova," förklarade han, "är en plötslig, strålande stjärna i fastlandet; så bländande ljus att det märktes och beundrats av alla. Det glädjer ögat och vänder sinnet till en glädjefull uppskattning och ifrågasätter universums underverk."

LIFTOFF

Ambrosino hade hoppats att showen skulle flyga 1972 men det tog fram till mitten av 1973 att få tillräckligt med finansiering för att få projektet från marken. Precis som Ambrosino hade hoppats, fick en stor vetenskapsstiftelse - American Association for Advance of Science - bollen att rulla när de donerade de första $ 40.000 till projektet. En annan tidig stor givare: Polaroid Corporation - som grundades och hade sitt huvudkontor i Boston och hade varit en långvarig supporter av WGBH.

När finansieringen var säker började anställningen. Många NOVAs producenter och assistentproducenter hyrdes från BBC (som inte gjorde folket på BBC väldigt glad) och för resten av 1973 gick tre separata produktionsgrupper på jobbet, först på vägen, sedan i de små WGBH-studiorna, som gör de första episoderna. Ambrosino, som verkställande producent, var inblandad i alla aspekter av serien, förutom att de faktiskt fanns i fältet och köra kamerorna. Han tillbringade de närmaste månaderna att välja episodämnen eller granska och okej de som han inte valde själv, hjälpte sig i redigeringsprocessen, samtidigt som han skötte planering, budgetering, hyra och alla andra jobb som skulle göras.

NÄR HORIZONEN

Den 4 mars 1974 gjorde NOVA sin debut med taglinjen "Science adventures for curious curiouss." Det första avsnittet: "Making of a Natural History Film" -en bakom kulisserna tittar på de tekniker som används av fyra naturdokumentärer beslutsfattare som visade hur filmskapare fångade fotografier av veps som lägger ägg i träd, vana hos de ofta studerade sticklebackfiskarna och kläckningen av en kyckling från ett ägg, allt väldigt högteknologiskt då. För att få en uppfattning om hur mycket BBCs Horizon påverkade NOVA, "Making of a Natural History Film" var en Horizon episod som hade sänt på BBC 1972.

FÖRESTÄLLNINGEN MÅSTE FORTSÄTTA

Den första ursprungliga episoden av NOVA luftades en vecka senare. "Var gick Colorado Go?" En undersökning av historien om förvaltning och missförvaltning av Colorado River i den amerikanska sydvästra. Resten av den första säsongens 13 episoder presenterade ämnen som inkluderade världens valfångstindustri (den antiwaling rörelsen växte snabbt runt den här tiden), det antika anasazi-folket i det amerikanska sydvästra och testningen av nya mediciner på människor, inklusive barn.

Svaret var omedelbart: Folk älskade det. Medlems PBS-stationer i dussintals landets största marknader flyttade showen på topptid (mestadels på måndagskvällar) och showen fick höga betyg från tittare och kritiker. NOVA, sa Tid tidningen "fyllde klyftan mellan dödligt tråkig" pedagogisk "föreläsning och pop-science trivia." Variety added: "Med sin räckvidd bör NOVA vara bra för säsonger som kommer".

NOVA UNDER ÅREN

Ambrosino var NOVA: s verkställande producent för sina första tre år i luften. Han lämnade showen 1976, efter det ansträngande schemat hamnade äntligen till honom. (Han tog både Valium och sömnpiller vid den här tiden, han senare erkände, för att klara av stressen i jobbet.)

Under de tre åren hade han kontrollerat att 50 episoder av NOVA, 19 av dem, som WGBH, resten av samarbeten eller externa projekt, inklusive dokumentärer som gjordes i Schweiz, Sverige, Jugoslavien och andra länder, hade övervakats. I slutet av det tredje året hade Ambrosino hjälpt till att etablera NOVA som en av PBS: s viktigaste och mest övervakade program, vilket gav mellan fyra och sju miljoner tittare för varje episod. Föreställningen ses nu som en av de främsta orsakerna till det överflödande PBS-nätverket överlevde.