Andra världskriget filer: Japans hemliga vapen-explosiva ballonger

2023 Författare: Darleen Leonard | [email protected]. Senast ändrad: 2023-09-25 22:42

Fu-Gos, kallade eldbollonger i USA, var ungefär 70 fot långa, 30 fot i diameter och höll helt omkring 19 000 kubikfot väte. Lanserades från den japanska ön Honshu, hittades de i många stater, inklusive Alaska, Washington, Oregon, Kalifornien, Arizona, Idaho, Montana, Utah, Wyoming, Colorado, Texas, Kansas, Nebraska, South Dakota, North Dakota, Michigan och Iowa. Några fanns också i Kanada och några fanns i Mexiko.

Genom experimentering fann japanska forskare att jetströmmen på drygt 30 000 fot höjd kunde bära en stor ballong cirka 5 000 miles över Stilla havet i tre dagar i slutet av hösten när strömmen var starkast.

De utvecklade sedan en extremt smart och enkel mekanisk enhet för att automatisera ballongernas flygning och släppa ut explosiven. För att förhindra för stor variation i höjden när temperaturen ändrats på natten mot dagen skapade ingenjörer ett system som styrdes av barometriska sensorer. Om höjden blev för låg, under 30 000 ft, skulle en liten laddning elda, utstöta två sandsäckar monterade på ett spoked hjul som innehåller andra sandsäckar och de explosiva anordningarna själva. När temperaturen värmdes upp på dagen och ballongen steg över 38 000 fot, öppnas barometriska kontrollerade ventiler automatiskt, vilket frigör vätgas och sänker sålunda ballongen till önskad nivå.

Styrsystemet inrättades för att hålla bara tre dagar vid vilken tidpunkt (i teorin) det fanns inga sandsäckar kvar, bara eldningsanordningarna var redo att släppas när ballongen dök under 30 000 ft. Vid denna tidpunkt skulle ballongen teoretiskt vara över USA och brandsläckare som sträcker sig från 5 kg till 15 kg skulle släppas. En säkring skulle också tändas som skulle brinna i ca 84 minuter innan den tänds själva ballongen med dess 19 000 eller så kubikfot väte som exploderar.

Ballongerna var gjorda av "washi", ett tufft papper av mullbärbuskar. Det var endast tillgängligt i begränsade storlekar om storleken på en karta; så det limmades tillsammans med pasta, ofta av tonårsflickor.

I början av 1945 började amerikanarna märka att något märkligt hänt. Ballonger och explosioner hade sett i många stater och sju ballonger överlämnades till militären av förvirrade medborgare. Amerikanska stridsflygplan försökte fånga upp ballongerna, men de kunde bara förstöra ungefär tjugo, eftersom ballongerna normalt flög i mycket hög höjd och var otroligt snabba och svåra att spåra när en rapport av en kom in.

I slutändan hade dessa smarta enheter inte precis den avsedda effekten. Av de 9 000 + lanserade, uppgav japanska militära tjänstemän att cirka 10% av dem skulle nå Amerika. Ungefär 342 av ballongerna hittades eller sågs i Nordamerika, och resultatet var bara sex personer dödade, tillsammans med minimal egendomsskada.

Med det sagt hade ballongerna lanserats på sommaren, i stället för sent på hösten och vintern, kan de ha börjat betydande bränder som ursprungligen planerats. Vidare kunde en incident med en brandboll ha haft stora konsekvenser för kriget. Ballongen nedsteg på Hanfords kärnbokningsreservat i Washington-staten, landade på kraftledningar och skärkraft till kärnreaktorns kylpumpar. Lyckligtvis återställde backupgeneratorer ström innan det fanns någon skada eller en nukleär smältning.

När det gäller hur japanerna lyckades få ballongerna i Nordamerika var det först i början ett mysterium. De flesta militära tjänstemän trodde inte att de hade kommit hela vägen från Japan. Många tyckte att japanska soldater kom till land på nordamerikanska stränder och lanserade ballongerna. Mystiken löstes när forskare med den militära geologienheten analyserade sanden från några av de återställda sandsäckarna, undersökte dess mikroskopiska havslevande och mineraliska sammansättning och bestämde den exakta stranden som den hade kommit från, vilket faktiskt inte var i Nordamerika, men i Japan.

Trots ballongernas ineffektivitet var myndigheterna fortfarande oroliga. Deras förmåga att starta bränder kunde inte nekas och det var också den potentiella psykologiska effekten de kunde få på det amerikanska folket. Ännu viktigare visste de att japanerna hade arbetat för att utveckla biologiska vapen och en ballong som bär sådana nyttolast kan potentiellt göra stora skador.

För att hjälpa till att komma runt den potentiella paniken blev personer som hittade ballongerna och anmält det till myndigheterna svurit till sekretess. År 1945 körde Newsweek en artikel om vapnen, och en liknande historia uppstod i en annan periodisk nästa dag. US Censorship Office (yep, som funnits i ungefär fyra år) skickade ett meddelande till media, och bad dem att inte tala om ballonger eller ballongbombshändelser.

Pressen fortsatte naturligtvis att informera den amerikanska allmänheten om farorna med att närma sig sådana ballonger om de uppstod … eller snarare i verkligheten följde de sig till US Censorship Office och det kunde inte vidare rapporteras på ballongerna just nu.

Detta bidrog sannolikt till krigets enda framgångsrika ballongangrepp. En gravid kvinna, Elsie Mitchell, hennes man Pastor Archie of the Bly Christian och Missionary Alliance Church, och fem söndags skolbarn var ute för en picknick. Medan Archie diskuterade bra fiskeplatser med ett par byggnadsarbetare som arbetade på vägen där gruppen hade slutat, gick Elsie och barnen för att leta efter en bra plats för sin picknick. I processen hittade de en av ballongerna.

Inte veta någonting om det, barnen och Elsie gick för att undersöka, med de sista orden Archie någonsin hört sin fru säga, enligt Oregon-tidningen, Mail Tribune, vara "Se vad jag hittade, kära!"

Richard Barnhouse, en av byggnadsarbetarna, rapporterade till Tribun Vad hände därefter: "Det var en hemsk explosion. Tiggar flög genom luften, tallarna började falla, döda grenar och damm, och döda loggar gick upp."

När byggnadsarbetarna och Archie rusade över fann de Elsie och barnens kroppar på marken runt ett gapande hål i jorden. Deras kläder stod i brand, vilket snabbt slogs ut. Alla av dem, men en av de unga tjejerna, Joan Patzke, dog omedelbart från explosionen. Joan bodde ett par minuter efter, men gick då bort.

Efter dessa död upphävde den amerikanska kontoret för censurering sin tidigare blackout på omnämnande av ballongerna och allmänheten informerades om dem och berättade om de fann någon att hålla sig avstånd och kontakta myndigheterna.

Efter sex månaders lanseringar stannade ballongattackerna plötsligt i april 1945. Allierade styrkor hade sprängt upp två japanska väteväxter och skära ned resurser som behövs för ballongerna. Dessutom, japanska commanders, ser ballongattackerna inte var mycket effektiva i förhållande till de resurser som användes, upphörde programmet.

Bonusfakta:

• Det kan ha varit några fler dödsfall tack vare dessa ballonger hade det inte varit för några park rangers. I Hayfork, Kalifornien landade en av ballongerna i ett träd och en folkmassa samlades in under den, men blev sedan höll tillbaka av rangrarna. Ballongen exploderade så småningom, men ingen skadades. Explosionen hade dock bara varit väte. Mekanismen för att utnyttja bomberna och själva bomberna var fortfarande intakta, så att militära tjänstemän kunde studera hur det klara systemet fungerade.
• Mycket mindre smart utformade ballonger, men med liknande syfte, användes av britterna för att attackera tyskarna under andra världskriget.