När aluminium kostar mer än guld

Aluminium som vi känner till idag skapades först i ett laboratorium av Hans Christian Oersted genom att värma aluminiumklorid med kaliumamalgam 1825. För att hedra Davys arbete som i första hand inspirerade Oersteds experiment, kallades den här nya metallen "aluminium".

De fläckar av metall som Oersted producerade med denna metod var så liten och oren att en riktig analys av metallen var omöjlig.

Två år senare kom Friedrich Wöhler in i aluminiumtillverkningsscenen och utvecklade ett nytt sätt att isolera aluminium i sin pulverform genom att förbättra på Oersteds ursprungliga experiment. Även då tog det ytterligare 18 år för nog av metallen som skulle produceras för att forskare skulle studera sina egenskaper korrekt, och det var först 1845 att aluminiumets anmärkningsvärda ljushet noterades.

Nio år senare, år 1854, utvecklade Henri Sainte-Claire Deville ett sätt att producera metallen i mycket större skala med användning av natrium, vilket för första gången i historien möjliggjorde kilo av metallen som skulle produceras åt gången. För jämförelseskäl hade det tagit Wöhler år för att producera samma mängd aluminium som Deville kunde producera på en enda dag.

Ett år senare, år 1855, visas 12 små aluminiumbitar vid "Exposition Universelle"En stor fransk utställning organiserad vid erövring av franska kejsaren Napoleon III. Nästan strax efter utställningen efterfrågar man den här magiska metallhimlen. Dess shininess kombinerat med sin nästan spöklika ljushet jämfört med andra metaller gjorde den till en idealisk metall för smycken och det var inte länge förrän den franska eliten hade på sig broscher och knappar av aluminium.

Denna övergång som känner till att samhällets övre ekkolon hade med aluminium försvann Deville till ingen ände för att han ansåg att metallen hade betydande praktiska tillämpningar för att gynna massorna, inte bara för att användas som en nyfikenhet för att flauntas av eliten.

En person som delade Devillens vision var kejsare Napoleon III själv som gav Deville en praktiskt obegränsad budget för att studera och producera metallen långt före utställningen. Napoleon hade hoppats att denna nya metall skulle kunna användas för att producera lätta vapen och rustning för sin armé. Även om några hjälmar var producerade, renade den rena kostnaden att raffinera metallen planen på obestämd tid.

Frustrerad, Napoleon III hade hans försörjning av aluminium smält ner och pressat in i bestick.Som den ofta upprepade historien går, var Napoleon III ryktad att ha ätit av aluminiumplattorna medan hans gäster var tvungna att göra med de som gjordes av guld. Oavsett om den här historien är sann eller inte, så var aluminium verkligen svårare att få tag på än guld och priset återspeglade det trots sin prevalens i jorden jämfört med guld.

Allt detta förändrades 1886 när det upptäcktes (två gånger) att man lätt kunde få aluminium av aluminium med elektrolys. Upptäckten gjordes av Paul Lois Toussaint Héroult och Charles Martin Hall på nästan samma gång i både Frankrike och Amerika, helt oberoende av varandra. Av denna anledning kallas processen (som fortfarande används idag) som Héroult / Hall-processen till ära för båda.

Två år efter det upptäcktes Karl Bayer att aluminiumoxid kunde tillverkas mycket billigt från bauxit. Som ett resultat av båda dessa saker sjönk aluminiumspriset med 80% över natten. På några korta år gick aluminium från bokstavligen den dyraste metallen på jorden till den billigaste. Som referens, år 1852 (före Héroult / Hall-processen) såldes aluminium för upp till $ 1200 per kilo. I början av 1900-talet kostade samma mängd aluminium under en dollar.

Bonusfakta:

• Om du undrar varför vi använde "aluminium" i hela denna artikel istället för "aluminium", är det inte ett typsnitt, men vi gör en hel del av dem. så jag klandrar dig inte om du trodde det. Och det är inte för att vi tycker om att motverka Grammar Nazi's;-), även om vi gör det. Det är helt enkelt för att i Den internationella unionen av ren och tillämpad kemi Den standardiserade stavningen av ordet är "Aluminium", i motsats till vad du ofta ser, särskilt i Amerika.
• Medan det vanligtvis prövas att De Beers massivt hånar diamanter för att artificiellt blåsa upp priset, är det inte så mycket fallet idag som det var för några decennier sedan. Eftersom deras virtuella monopol har sakta glömt bort, har de istället börjat sälja sina lagerhögar och, för att hjälpa till att kontrollera utbudet, sänker produktionen i tider med låg efterfrågan. Till exempel minskade de i mina ansträngningar under halvåret på grund av lågkonjunkturen, vilket ledde till att försäljningen sänktes avsevärt. Resten av branschen följde efter och priset på diamanter var fortsatt högt.
• En högkvalitativ, klar, syntetisk 1 karats diamant kostar cirka 2 500 USD till tillverkaren till en stat där den är redo att sälja till konsumenter som smycken. Den genomsnittliga konsumentpriset för den diamanten år 2011 var $ 3.500. Som nämnts kostar en 1 karats diamant av hög kvalitet, minskade diamanter drastiskt mindre för att komma till ett tillstånd som är lämpligt för att sälja som smycken, men säljs för cirka 25 000 dollar.